志人小說是指魏晉南北朝時期記述人物言行事跡的軼事小說，其中成就突出的《世說新語》對后世的小說創作和歷史研究都起著重要作用。它是由南朝劉義慶主持編撰的，主要記述的是漢代到東晉時期上層士人的言行軼事。接下來，本文將從三個方面分析《世說新語》在人物塑造、敘事筆法、文論價值等方面的藝術成就及深刻影響。
首先，《世說新語》對人物形象的描寫細致傳神、手法多樣塑造了許多個性鮮明的魏晉名士。小說在表現人物形象時，常選取典型細節來凸顯人物特征。如《雅量》中的《豫章太守顧劭》一篇，顧雍在和屬下在宴會上下棋時，收到豫章郡的書信卻沒有兒子的信件，他料到兒子發生變故，雖神情鎮定，卻“以爪掐掌，血流沾褥”，寥寥數筆，將他喪子之悲痛與高位之克制的矛盾展現地淋漓盡致。倘若直接用大量筆墨描寫顧雍心中痛苦，那必定不如這種方式引人深思、使人震撼。還比如《忿狷》中對王藍田急性子的刻畫：“嘗食雞子，以箸刺之，不得，便大怒，舉以擲地。雞子于地圓轉未止，仍下地以屐齒碾之。又不得，嗔甚，復于地取內口中，嚙破即吐之。”只是選取王藍田吃雞蛋的細節，就能夠用一系列連貫的動作將其急躁的性格刻畫出來，使人過目難忘。《世說新語》還善于通過個性化的語言來塑造人物性格。如《周仲智飲酒醉》中，周仲智醉酒后說哥哥的才能不如他，還把燃燒的蠟燭扔到了哥哥身上，伯仁不但不生氣，還笑曰：“阿奴火攻，固出下策耳！”這一句幽默的口語，已然顯現出伯仁的胸襟寬廣、機智靈敏、學識淵博，可謂輕松精巧，鮮明生動。這些手法在后世的小說中也頗為常見，到如今已經是小說家寫作時常用的人物塑造方法。
另外，《世說新語》在小說的敘事構造和編排布局上設計巧妙，別出心裁。全篇共三十六個門目、一千三百則故事，前二十一個門目是對正面人物的褒揚，后十五個門目是對負面人物的貶斥。用孔門四篇《德行》《言語》《政事》《文學》作為標目，凸顯出對儒家文化的推崇。但也有對貴族殘暴、奸佞之人的描寫，筆鋒尖銳，語言狠辣，寫出這些暴虐之人性格的扭曲和變態。另外，還有對醉心山水自然的風流名士的描寫，足見其類型之豐富、風格之鮮明。在不同風格的篇章之間，又存在著一個交織互動、內在統一的故事網。如《德行》門的第6、7、8條雖敘事獨立，但都是以陳太丘、元方、季方父子三人的描寫，環環相扣。
最后，《世說新語》的成就不僅體現在小說創作上精妙手法的運用，更體現在民族歷史文化研究上的特殊價值。《世說新語》是對魏晉士人精神風貌的集中體現，也反映了魏晉時期的的思想文化特點。《任誕》篇中大膽肆意地描寫風流人士縱酒的場景，更有劉伶“以酒為名”這樣的人物形象，足見其不羈個性的解放和個體意識的覺醒。這些都與魏晉時期的時代特征息息相關，是后世研究魏晉時期政治、經濟、文化等方面的重要資料。