湯顯祖在《還魂記題詞》中曾寫(xiě)過(guò)這樣一段話：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復(fù)生者，皆非情之至也。”這段話流傳千古，不僅使無(wú)數(shù)讀者被杜麗娘與柳夢(mèng)梅之間誠(chéng)摯的愛(ài)情所打動(dòng)，還感受到了杜麗娘對(duì)愛(ài)情和理想的執(zhí)著與堅(jiān)定。如果說(shuō)《驚夢(mèng)》一出表現(xiàn)的是深閉閨中的少女的難遣春情，是杜麗娘青春萌動(dòng)的自我意識(shí)的覺(jué)醒。那么，《尋夢(mèng)》一出則是對(duì)自己心中理想的堅(jiān)定追求，即使受到家長(zhǎng)嚴(yán)飭之后，仍初衷不改，掙脫羈絆，執(zhí)著追求自己的理想，與現(xiàn)實(shí)的環(huán)境說(shuō)不。
       在花園尋夢(mèng)過(guò)程中，她歷數(shù)與書(shū)生相遇的經(jīng)過(guò)，一草一木皆有情;細(xì)品他們幽會(huì)的情景，一舉一動(dòng)堪回味。但這一切皆只是夢(mèng)境罷了，現(xiàn)實(shí)的情景全非如此，“牡丹亭，芍藥欄，怎生這般凄涼冷落，杳無(wú)人跡?”夢(mèng)中姹紫嫣紅的花園、令人心生情緣的春意、含情脈脈的意中人在此刻的現(xiàn)實(shí)里全都化為幻境，眼前的景象竟都是殘?jiān)珨啾冢��?huà)面無(wú)處不凄涼。這不禁使杜麗娘陷入失魂落魂的悲哀之中。于是她執(zhí)著地準(zhǔn)備消停一會(huì)，再去探尋。但是，要想再見(jiàn)那書(shū)生一面，又“怎賺騙”?似乎是不可能的了。
     “依稀想像人兒見(jiàn)。那來(lái)時(shí)荏苒，去也遷延。非遠(yuǎn)，那雨跡云蹤才一轉(zhuǎn)，敢依花傍柳還重現(xiàn)?昨日今朝，眼下心前，陽(yáng)臺(tái)一座登時(shí)變。”這一段將杜麗娘在現(xiàn)實(shí)中尋夢(mèng)未果的惆悵、無(wú)奈、悲傷與失落的情感表現(xiàn)得淋漓盡致。“昨日”與“眼下”這兩個(gè)時(shí)間段看似不長(zhǎng)，但對(duì)杜麗娘而言卻是一生的距離，是現(xiàn)實(shí)與夢(mèng)境的時(shí)空跨越，是人間與陰間的生死兩隔。在這樣失望的心境下，杜麗娘看到了一棵梅樹(shù)。“這梅樹(shù)依依可人，我杜麗娘若死后，得葬于此，幸矣。”夢(mèng)中的理想苦苦不能實(shí)現(xiàn)，唯有一死才能實(shí)現(xiàn)。
       此刻杜麗娘低落的心境達(dá)到了高潮，在梅樹(shù)下她大膽地發(fā)出了自己的心聲：“花花草草由人戀，生生死死隨人愿，便酸酸楚楚無(wú)人怨。待打并香魂一片，陰雨梅天，守的個(gè)梅根相見(jiàn)。”一曲【江兒水】道出了杜麗娘的生死觀和愛(ài)情觀，以及自己對(duì)人生的理想觀。不論生死，她都希望自己的人生能夠活成自己想要的那個(gè)樣子。
      自古以來(lái)，有無(wú)數(shù)文壇大家寫(xiě)過(guò)才子佳人的愛(ài)情故事。但在我看來(lái)，湯顯祖的《牡丹亭》所表現(xiàn)的愛(ài)情觀是前代的才子佳人的故事無(wú)法比擬的。同樣是寫(xiě)愛(ài)情，《西廂記》里的女主角崔鶯鶯是有著明確的愛(ài)慕對(duì)象的，她心中所想皆所念的全都是張生——那個(gè)她確定的意中人。但《牡丹亭》中的杜麗娘則非如此，情竇初開(kāi)的她其實(shí)并沒(méi)有一個(gè)明確的戀愛(ài)對(duì)象，她所想要追尋的也僅僅是一個(gè)夢(mèng)罷了。
      也就是說(shuō)，杜麗娘所想要的那個(gè)意中人并不一定是柳夢(mèng)梅，她所追尋的是自己的理想，是一種明知不可為而為之的堅(jiān)定與執(zhí)著。而這樣的精神與理想在那個(gè)恪守“存天理，滅人欲”的時(shí)代里是如此的格格不入。但也正是如此，《牡丹亭》閃爍著那個(gè)時(shí)代的新的光輝。在這一點(diǎn)上，我覺(jué)得《牡丹亭》所體現(xiàn)的精神與時(shí)代意義是遠(yuǎn)大于《西廂記》的，而其中的《尋夢(mèng)》則深刻地體現(xiàn)了這一精神。